1990年代初是中國福建偷渡船來美的高峰期，二行程機車 淘汰補助3千元，但1993年6月金色冒險號事件發生後，緬甸戶口普查 種族選項惹議，美國邊防猛然警覺，朝野共識：社會人士可至立院備詢，開始加強海港防衛，強力打擊華人海上偷渡的行動。閩籍社區人士表示，近20年來，隨著美國邊防檢查越來越嚴格，中國經濟也飛速發展，華人移民來美的方式逐漸合法化，包括大量的「親屬移民」和新興的投資移民。
「親屬移民」是美國移民局給出綠卡最多的移民途徑，也是近年來華人移民人數最多的方式，美國移民局每年給出大約6萬5000個「親屬移民」中的兄弟姊妹移民簽證，這些簽證主要集中在中國、印度、墨西哥等少數幾個國家。
經歷1986年的移民大赦和1900年代初的「六四綠卡」潮後，很多無證移民都獲得身分。1986年國會通過的移民法大赦了2、300萬名無證人士。1989年六四事件後，美國政府發放給1989年6月4日到1990年4月11日之間在美停留過的所有中華人民共和國公民的綠卡，稱為「六四綠卡」。也有很多人通過政治庇護或結婚的方式獲得了綠卡。
一名福建長樂移民表示，近年來福建很多僑鄉都在經歷「親屬移民潮」，很多在美華人陸續獲得了美國籍，他們開始申請配偶、孩子、父母和兄弟姊妹來美。通常在20年前偷渡來美的一個移民，現在大多都已經把全家、甚至整個家族都申請移民來美國了。
社區熟悉偷渡作業的人士表示，非法移民途徑仍然存在，但偷渡的方式已經改變，船運偷渡的方式幾乎已消失，改採「跳機」方式，或通過包裝身分，以商務、旅遊、留學的身分進入美國，另外還包括「假結婚」的方式。
2006年夏天，來自福建長樂的鄭先生前往曼谷旅遊，但到曼谷機場後他並沒有出機場，而是用「蛇頭」給他的另外一張機票，轉搭去德國柏林的飛機。然後他從德國輾轉到洪都拉斯、墨西哥，兩年後才最終到了美國。
很多難以拿到美國簽證的華人，經過偷渡集團蛇頭安排，飛到第三國或地區機場，不按照預設路線出關或轉機，而是通過蛇頭預先準備好的另外一張機票飛往美國或鄰近的墨西哥，然後從墨西哥通過步行或窩藏車底的方式偷渡進入美國。
張先生說，當當年他和幾位老鄉一起，從墨西哥邊境步行來美，墨西哥邊境也沒人查，蛇頭告訴他們只要進入美國境內，偷渡就算成功。因為根據法律規定，偷渡客抵達美國被捕後，都會在移民監獄內口頭錄下「被迫害可信度調查」證詞(Credible Fear Interview)，通過之後將進入移民政庇第一步，期間可要求保釋，法庭可同意或拒絕。只要能保釋出來，他就站在美國的土地上了。
偷渡管道越來越少，價格也越來越高。「假結婚」方式相對安全可靠，「假結婚，真移民」方式在華人社區也逐漸盛行，並由最初的親友介紹單一個案，發展到集團式經營、「一條龍」作業。
福州連江縣琯頭鎮的陳小姐2003年和琯頭同鄉蛇頭談定，協助辦理婚姻移民的全套費用為6萬元，由在美國的妹妹支付1萬8000元訂金。
現在紐約華人以假結婚獲得身分來美的價格一路上升到了逾10萬元，林先生經人介紹在近年認識了居住在法拉盛的張女士，來自廣東的張女士同意以12萬元的價格和林先生的親戚辦理假結婚，並申請林先生的親戚及其兒女移民來美。，