在2015年熱門電影「絕地救援」（The Martian）中，
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，美國太空總署（NASA）英勇救出一個被困在火星的太空人。這部由雷利．史考特執導的電影視覺優美、娛樂張力扣人心弦，
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，也凸顯人類在投入心力能獲得的成就。這部電影也如同史坦利．庫柏力克1968年的作品「2001：太空漫遊」，
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，讓人一窺未來星際探險的可能面貌。在拍攝過程中，
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，NASA提供一些技術指導，
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，影片的許多場景展現出我們正努力研發的科技，例如先進的太空衣和在太空中種植糧食的方法。這些技術有朝一日將能用於探索火星。NASA已設定要在2030年代中期將人類送上火星的遠大目標。在最近公布的一份報告中，列出要讓人類到達火星所須執行的措施，包括繼續在國際太空站的研究，接著讓人類突破低軌道飛行，進入月球附近空間。我們將得以拓展讓太空人在數日內返回地球的空間能力極限。但「絕地救援」有一樣東西弄錯了。人類探索火星不是由NASA主導的努力。相反地，全球人力和資源都會被用於將人類送上火星，各國太空機構也將尋求彼此合作、結合民間的助力，追求火星之旅。世界各機構都已在合作，擴展我們對太空和太陽系的知識。來自15國的數萬人參與國際太空站的開發和運作。除了開發探索太陽系的必要科技，我們也展開關鍵研究，以了解如何讓人們在太空中長時間保持健康，同時降低骨質流失和肌肉萎縮等健康風險。在國際社會的合作下，NASA持續運用各種太空梭、以機器人探索火星。NASA火星科學實驗室的火星探測車「好奇號」（Curiosity）內，就有五國提供的儀器，包括西班牙天體生物中心打造的氣象監控站。這些努力將能讓我們更加理解火星環境、及火星能為未來的太空探索提供的資源，從而降低人類登陸火星的風險。歐洲太空總署（ESA）也為NASA的「獵戶座」（Orion）太空船提供服務艙；獵戶座將載著太空人前往月球以外的地方，為阿波羅計畫以來首見。民間企業也在貢獻力量。Space X和Orbital ATK已參與NASA的商務運輸計畫，載運補給給國際太空站，波音和Space X更計劃2018年開始載送太空人。我們也正與民間企業合作，在國際太空站測試新技術，例如能拉長太空探索過程的3D列印機。我們會追求人類火星之旅，不只是因為我們希望具備這個能力，也是因為我們愈了解火星，也將更加了解地球上的生命。從科學角度來看，我們認為火星是地球以外最可能發現生命跡象的星球。作為生命之源的水，已穩定存在於火星地表約10億年。根據我們對地球演化的了解，火星可能已出現生命。但因為火星生命的形式（如果有的話）可能還沒演化到超過微生物的程度，我們可能須將太空生物學家和地質學家送到火星以尋找證據。最近火星地表出現液態水的證據也讓科學家好奇，火星有可能本來有生命，後來地表條件惡劣便轉入地下。這些努力對地球的生命有實質效益。的確，許多原先為探索太空而開發的技術，已被應用於地球。國際太空站使用的淨水系統，正為偏遠地區民眾提供乾淨的水。NASA研發新太空發射系統和獵戶座太空艙的努力，已帶來更快的電池充電技術，並加速先進製造技術和更輕型飛行器結構的開發。一如「絕地救援」中擁有鋼鐵意志的火星探索太空人瓦特尼，NASA決心繼續領導國際合作，抵達新的高度、探索這個紅色行星的祕密，把科幻小說轉變為科學事實。（作者Ellen Stofan是美國太空總署首席科學家），