明特(Adam Minter)中國目前60歲(含)以上的老年人有2.41億人,
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,約占總人口的17%;預估到2050年時老人將達5億,
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,約占總人口的三分之一。中國政府已經高度重視此一警訊,
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,因此據報導國務院準備從明年起完全取消生育限制。然而單靠政策改變,
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,並不能再度激發「嬰兒潮」。要鼓勵中國家庭多生,
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,必須先讓婦女更能夠兼顧工作與育兒。中國生育率於1965年達到頂峰後已經開始下降,
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,1970年代降幅最大;在「一胎化」政策最雷厲風行的1980年代,
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,中國的生育率幾乎與70年代並無差異。 1990年代出生率再度下降,最終降到「人口替代率」以下,主要是因為經濟發生重大改變。年輕人突然獲得更多受教育及就業的機會,尤其是女性,數千萬農村婦女遷入城市打工;部分女性也因為教育水準提高,而能找到更佳的工作。今天中國52%的女性都受過大專或更高的教育,而男性卻不到40%。大部份女性都希望能夠自主工作,女性的勞動參與率達到63.3%。然而這些婦女在面對工作與生育的抉擇時,卻飽受歧視,政府的態度亦然。從2007年起,政府開始稱呼27歲以上未婚、高教育程度的成功女性為「剩女」,這種稱謂並逐漸流行到職場。據2017年的一項調查顯示,大專以上的女性中有43%表示在職場上受到性別歧視,所有女性中有22%表示曾受性別歧視。甚者,已婚未生育及到生育年齡的女性受到性別歧視的情況更加嚴重。要女性為生育而脫離職場,其實是在大開倒車。當前中國生育、養育、教育子女的成本不斷提高,這是中國家庭不願多生的最主要原因;因此要鼓勵多生,必須先使婦女有公平的工作機會,及平等的薪資待遇。優先要務,就是要落實反歧視的相關法律;以中國政府組織及控制力量之強大,沒有理由做不到這一點。官方也必須思考各種對職業婦女有利的政策。例如中國去年已將生產及育嬰假制度推廣到全國,卻遭到地方的忽視,甚至成為雇主不願僱用及晉陞生育年齡女性員工的藉口。因此與其拉長產假,還不如縮短期間,但在婦女產假期間能得到全薪的待遇。此外政府還須開辦全國性的托兒計畫。由於中國經濟正朝向服務業轉型,因此托兒工作正是為技術及半技術女性的良好就業領域。中國生育率偏低,無疑是一項長期的負擔,但也是中國40多年來經濟與社會進步的結果。中國在規劃新人口政策之際,應該擁抱這項改變,而不是反其道而行。(作者Adam Minter是彭博資訊專欄作家),