許多經濟學家都想找出生產力成長減緩的原因,
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,並提出許多解釋。但事實上,
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,考慮一些更基本面的問題可能更管用:我們究竟希望生產力成長多少?要花多少成本?生產力成長固然人人都愛,
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,但未必是政府的主要目標。社會其實關心許多事,
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,包括醫療、安全、公平及自由。若生產力成長有助實現這些社會性目標,
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,當然能受到高度歡迎。但經濟學家與決策官員都偏重一些與市場有關的績效衡量標準,
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,忽視了這些績效真正攸關的事:人類福祉。一味專注於評估經濟績效,
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,通常不會成功。我們須以更寬廣的視野,
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,決定如何將有限的資源做最佳的配置,
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,尤其是人力資源。實質所得成長已不像以往那麼重要,還須考慮社會的優先需要,再決定資源該如何利用。例如,二戰後衛生條件改善,已使人類壽命延長,重要性絕不亞於生產力與國內生產毛額(GDP),這也是美國政府大量投資醫療研究的原因。與安全有關的公共投資,報酬率雖難以衡量,但安全對人民福祉的重要性無可置疑,因此也分配到大量的資源。社群媒體通常被認為無益生產力、甚至有害,但社群媒體卻是人們彼此連結、溝通及打發時間的管道。許多個人的優先要務並不只是讓自己更有錢,而是要讓生活更富足,尤其是在較富裕的國家。隨著社會愈來愈富裕,人生的價值也會轉變,而社會資源配置也會依此而轉變。這類進展並非富裕國家獨有。例如中國便將愈來愈多的資源用於環保、社會福利等方面,且各種創新活動也不完全侷限於生產力及所得成長。凡此皆顯示生產力成長率下降的主因,可能並非資源配置或科技創新出了問題,而是因為其他福祉的優先性提高。這種轉變當然有風險。少了生產力成長,則低所得者能夠得到的資源可能毫無增加,使貧富差距更大,破壞社會與政治穩定,因此政府應投入資源以縮小貧富差距。社會當然能設法大幅推升生產力及所得,但若把私人及公共投資引導到這個方向,則個人與集體的生活能否「更加富裕」,仍是個大問號 。(作者Michael Spence是2001年諾貝爾經濟學獎得主、Project Syndicate專欄作家,本文為與柏克萊加州大學博士Sandile Hlatshwayo共同撰寫/編譯任中原),