請問：過去廿年，
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，全世界極端貧窮的人口，
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，有無增減？三分之二的美國人認為增加一倍，
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，廿九趴認為沒有變。其實，
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，這九十五趴的美國人都錯了！世界極端貧窮人口自一九九三年以來下跌一半，
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，從卅五趴降到十四趴。為何大多數人錯得如此離譜？因為「記者有點像嗜血的禿鷹，
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，專好戰爭、醜聞和災難。」《紐約時報》名記者的紀思道（Nicholas Kristof）去年十月一日如此評論。何況，
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，趨勢的真相需要整體統計和長期跟蹤，只有學者才看得到。美國喬治城大學教授Steven Radelet去年十一月出版新書《大上揚》（The Great Surge）。他說：人類貧窮正在以前所未有的速度下降。拉開鏡頭，遠眺更寬廣的圖像：我們活在人類歷史的轉捩點上，不只貧窮問題，希望的曙光已在天邊升起。何以見得？一、貧窮下降。雖然富有國家如美國，貧富不均嚴重。但是從全球整體看，貧窮國家人口更多，伴隨了教育的普及，經濟快速成長。十七歲得諾貝爾和平獎的人權鬥士Malala Yousafzai是全世界最有名的女少年，教育良好頭腦聰穎。而她的母親目不識丁。二、人口危機消除。一九六八年Paul Ehrlich的暢銷書Population Bomb，講人口爆炸糧食短缺，證明是錯誤的。一九五○年，全世界婦女平均每人生五嬰，今日已降為二點三嬰。今天世界七十二億人口到二○五○年將增加到九十億巔峰，然後下降。三、戰爭死亡人數減少。近百年來，人類戰爭死亡率，低於歷史上任何時代，而且繼續下降！一一年哈佛大學教授Steven Pinker和美利堅大學教授Joshua Goldstein各自出版暢銷書以大量資料推翻主流看法。他們還說：世界的戰爭規模縮小，由大國戰爭轉成小國內戰。戰爭暴力的程度遞減，二次大戰傷亡是今日的百倍，冷戰是今日的三倍，九○年代戰爭是今日的兩倍。人與人之間暴力，今日是中古時期的卅五分之一。家庭暴力／強暴，從總體統計上來說，今日低於以往。一五年九月廿一日，教宗方濟訪問無神論共產黨統治的古巴。總統勞爾．卡斯楚不只參加教宗主持的彌撒，也許受了教宗感召，兩天後居然成功調停了長達半世紀的哥倫比亞內戰！四、犯罪率下降。根據二○一三年七月廿日《經濟學人》報導，全世界的犯罪率都在下降。例如，一九九○年倫敦武裝搶銀行有五百件，而一二年只有六十九件。一九九○年紐約有十四多萬偷車案，而一二年不到一萬。原因至少有四：警察用電腦分析犯罪數據，更有效率。安全設備進步了，如車輛防盜技術、鈔票作記號、防彈玻璃、罪犯的ＤＮＡ大數據、閉路電視機等等。警察預期式巡邏（predictive policing）。監獄中對罪犯的教育和治療有效果。五、大國轉向心靈。一四年當選的印度總理莫迪一生修行。一五年六月廿一日率領全球一百九十二國家人民做瑜伽。那年九月他訪美九天，適逢宗教的絕食期，他依然精神抖擻，令美總統歐巴馬佩服不已。習近平全家信佛已是公開的秘密，只是無神論統治下的大陸國內不便張揚。較方便的是提倡被毛澤東打倒的孔夫子。至目前為止，習已三次公開揚孔：一三年十一月廿六日、一四年五月四日及九月廿四日。據造訪的朋友說，對岸數十萬人參加數日的佛教法會已非特例。數十年前，這都是不可想像的事。人類的新紀元將要來臨。（作者為前華府喬治大學外交學院講座教授，曾任國防部副部長），