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,桑德蘭(Gordon Sondland)的任命出於酬庸。他慨捐一百萬美元給總統川普的就職典禮籌委會,獲川普指派出使歐盟作為答謝。這是桑德蘭生平的第一個外派職務,也是他在政壇初試啼聲。美國共和、民主兩黨的總統,將大使職位犒賞給包括金主在內的忠誠支持者,行之有年。儘管是政治任命,不少大使的表現卓越。在十一月五日他主動要求變更在聯邦眾議院的證詞前,沒幾個人知道桑德蘭何許人也。 總有辦法惹惱人有歐盟外交使節匿名表示,桑德蘭說話語氣高高在上,「總有辦法惹惱對方」,另一位使節則委婉表示「不是每個人都喜歡他」。在桑德蘭接受川普指派、有關烏克蘭的「特別任務」曝光後,歐盟官員更是大惑不解:因為烏克蘭根本就不是歐盟會員國。聯邦眾議院緊鑼密鼓調查川普是否涉及濫權,七月與烏克蘭總統澤倫斯基通電話時要求重啟調查前副總統,也是民主黨總統候選人熱門人選的拜登及其子杭特,才肯放行美國對烏克蘭三點九一億美元的軍援。桑德蘭奉旨在烏克蘭「圍事」,讓他成為眾院彈劾調查川普的核心人物。「對我個人來說,這始終是個非常糟糕的經驗。」上個月,桑德蘭出席眾院閉門聽證會,被拷問十個小時後,幽幽吐露心聲。高層早知電話門桑德蘭起初表示,他不知道美國對烏克蘭的軍援被扣,當作調查拜登父子的交換條件。拜登之子杭特在烏克蘭天然氣公司擔任董事領乾薪,遭質疑為「門神」。美國國會的聽證會要求證人作證前必須宣誓,不實陳述將被控偽證罪。其他證人指稱桑德蘭知情後,桑德蘭在本月五日要求修改證詞,改稱自己知情。廿日,桑德蘭出席眾院公開聽證會,重複自己修改過的證詞,承認知道烏克蘭同意重啟調查拜登父子是白宮放行烏克蘭軍援的交換條件,十分不堪。他確認川普與烏克蘭之間存在交換條件,而且包括副總統潘斯、國務卿龐培歐等高官早就心知肚明。用錢買來的大使桑德蘭落入今日這步田地,過程頗為曲折。他是西雅圖「普羅旺斯飯店」集團的總裁,全美共有十九家飯店,大多位於西北部。桑德蘭自稱是「終身共和黨員」。二○一六年共和黨總統黨內初選,桑德蘭起初支持佛羅里達前州長傑布.布希,當時他批評川普「太多層面」與他的個人信念不相容。其實,桑德蘭跟川普的背景很類似,他們都是飯店業大亨,都對政治有興趣。川普出線並贏得大選後,桑德蘭捐了一百萬美元給他的就職籌委會,很快就獲得回報。二○一八年六月,桑德蘭出使歐盟的任命在參議院過關,翌月履新。到了布魯塞爾歐盟總部後,桑德蘭很快就開始「兼管」烏克蘭,穿梭兩地。桑德蘭說,是國務卿龐培歐和當時還沒被開除的白宮國家安全顧問波頓,交代他「特別任務」,指示他在烏克蘭問題上「幫幫同事的忙」。歐盟同儕表示「不常看見他」,國務院同事也覺得很奇怪。美國駐烏克蘭代理大使泰勒作證時指出,國務院對桑德蘭深度介入烏克蘭事務普遍感到不安,「尤其烏克蘭並非歐盟成員」。不務正業引疑猜歐巴馬派駐俄國的大使麥克佛表示:「桑德蘭為何介入烏克蘭事務,對我始終是個謎。」著有美國外交官員專書《美國另類大軍》的克拉雷夫也說:「我不認識美國駐歐盟大使。但每天聽到他的名字我都會問自己:歐盟大使為何要去處理烏克蘭事務?」有一個例子充分說明桑德蘭「不務正業」的影響。美國專業政治網站「Politico」不久前發表一篇美國駐德國大使的人物特寫,文章發表後桑德蘭致電網站歐洲編輯部表示關切,禮貌性建議自己也該有一篇。網站歐洲主編卡尼許尼格告訴BBC:「這就有趣了,直到最近東窗事發前,沒甚麼人知道桑德蘭大使是誰。為了博取川普關愛的眼神,他對烏克蘭事務使命必達,結果可能做過頭了。」,