竹原信夫在大阪是個名人，
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，每星期在NHK主持節目。對於71歲的他來說，
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，製作這個節目並不難，
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，從1997年到今天採訪過許多中小企業。他創辦的《日本最光明經濟新聞》，
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，每月出刊，
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，完全自己採訪和編輯，
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，還有網路版與YouTube。這樣的「財經自媒體」，
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，在全日本絕無謹有。竹原信夫的報紙強調「正能量」，只報導光明面的內容，每個月採訪40家左右的中小企業。每家企業，他都用精準的三、五百字內容來描寫「該公司為什麼會賺錢」，並分享經營成功之道。 20年訪談超過800位企業家後，他也看到日本產業不同的風景。「這些企業規模也許不大，卻是日本經濟最重要的基石，像TOYOTA這些大企業的背後，其實都是依賴許多中小企業的努力。」他認為，這些公司的價值絕對不只在於員工人數和股價，更標示著時代的變革。過去的日本中小企業以製造業為主，隨著中國和東南亞新興市場的堀起，服務業慢慢成為日本中小企業的主角。而新商業和新服務模式往往也充滿創意，像最近在日本頗為流行的「外送水果到公司」，這樣的靈感，是來自早年每天到企業裡中叫賣的「養樂多媽媽」。日本政府對中小企業的定義是：員工300人以下或資本額不到3億日圓的製造業、員工100人以下或是資本額不到1億日圓的批發業、員工50人以下或是資本額不到5，000萬日圓的零售業、員工100人以下或是資本額不到5，000萬日圓的服務業。根據日本總務省的統計，日本的中小企業大約有300萬，占全日本企業的99.7%，中小企業的員工數約占日本全體員工總人數的七成。竹原信夫分析，中小企業在日本經濟裡扮演重要的角色。除了是大企業的下游工廠，通常也擁有世界一流的科技，這些經過長時間才培養出來的關係和技術資本，是無法在短時間內建構的。值得注意的是，日本擁有百年歷史的中小企業有3萬3，000多家，對日本經濟是無比重要的資產，但因為種種因素，正在一家家的消失中。「許多百年中小企業都遇到接班無人的問題，不是沒有後代，就是後代不願意接班。」他說這些企業體質大多滿好，歷經百年的奮戰，理念清楚組織建全，產業資源網絡也完整，卻都為接班傷腦筋。再加上經濟大環境景氣低迷，大企業也沒有辦法來照顧，撐不下去的中小企業只好關門。竹原信夫說，也許找台灣的資金來合作是延續日本中小企業生命的好方法。這樣也可以協助台灣企業發展，透過資本的合作，台灣公司可以進入日本甚至全球市場。特別是在郭台銘在2016年買下夏普後，雙方已經有了初步的磨合經驗，在業務和心理上看來都適應不錯。「在日本，公司結束被視為一種恥辱，每個創業者都想創造百年企業。」他表示，每個日本企業經營者都把永續經營視為使命，那是一種對於社會和員工的責任。員工對於公司的信任和忠誠，也來自於這樣的使命感。竹原信夫認為，相較於中國和韓國，日本的百年企業更願意和台灣企業合作。除了社會文化相近，也因為過去的歷史背景。自從1895年之後，雙方一直有相當緊密的鏈結，甚至在沒有外交關係之後，兩邊的人民和企業交流更是愈益密切。日本中小企業今天所面對的種種問題與經驗，也可作為台灣中小企業的借鏡。（本專欄每周一刊登），