我們一再地被教導：每個人都自私，
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，結果對社會是最好的；反而是政府的好心，
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，通常會讓很多人受害。這是對亞當斯密《國富論》的曲解。
其實，
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，完整的說法是這樣的：如果每一個人都認真捍衛自己的利益，
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，而且沒有不公平的競爭，
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，那麼你從別人手中賺到的錢，會恰等於你對他人的貢獻──促成社會進步的，其實不是自私的力量，而是靠完全競爭的市場機制，把私心轉化為彼此設想的力量，以及為別人謀福利的動力。
除了私心之外，「不勞而獲」的渴望，是另一個影響經濟的重要力量。「不勞而獲」常見的辦法，就是用政治來製造不公平競爭，或者通過規模的擴大來壟斷市場，以便賺取額外的利得。卡內基和洛克菲勒都是利用併購來壟斷市場，然後操作上下游的價格，擠壓別人的利潤來擴大自己不勞而獲利潤。
台灣最常見的不勞而獲，就是房地產炒作：財團先買下一大片農地或山林地，再買通政府在該地段進行大量公共投資（高鐵、高速公路、歌劇院等），以便炒高地價，而一部分的獲利，則用來買通兩黨政治人物。
其次就是買通政府，把自己的產業宣布為「次世代旗艦產業」，給予各種租稅減免，再要求公股銀行給予超低利貸款，連設備的折舊年限都延長為國外的三倍，使得固定設備的成本變成國外的三分之一。接著，縱容內線交易，減免資本所得稅賦，用員工股票分紅侵占原始股東資產等。當然，還可以左右政府國際貿易談判，犧牲別的產業，以換取自己這個產業的優厚貿易條件。
當自私的動機和不勞而獲的官商勾結機制結合時，企業不會追求創新，也不會追求效率，而會把所有資源用來買通行政、立法部門，造成國家資源錯誤配置，妨害國家產業升級與國家競爭力。
過去卅年來，台灣留學生質與量、大學教育水準、學術著作的質與量，都明顯超越南韓，結果卻在產業競爭上輸給南韓。原因就是官商勾結太發達，不勞而獲的管道太暢通，企業界光是賺政府和國人的錢就已樂不思蜀，哪裡還會有力爭上游的鬥志？更別提逐鹿國際市場了。
不勞而獲的另一種典型手段，就是擠壓工資，尤其是在經濟成長遲緩而勞動力供應充沛時，就可以利用派遣員工、臨時工等手段規避掉員工福利與退休給付，甚至壓低工資，來擴大企業的盈餘。
二○○八年以後，很多美加大學畢業生被迫長期擔任無薪實習生，做的卻是全職工作，造成同工不同酬現象。後來他們去打官司，要求比照正職員工待遇，紛紛勝訴。台灣呢？製造業的人均產值比南韓高出十七％，而工資卻只有南韓的五十二％，裡頭一定有可觀的剝削成分。
面對產業困境、晦暗的國際經濟局勢與政府的無能，媒體和師長們都紛紛鼓勵年輕人要自力救濟，靠自己站起來。其實，產業升級的困難和實質薪資的倒退，都跟不勞而獲密切相關。因此，我們必須強化媒體與公民對政府與立法機構的監督，阻絕猖獗的官商勾結和各種不勞而獲的管道，把龐大不當利得還給應得的人。否則，台灣產業困境將很難有解，而受薪階層的苦難，恐怕還會越來越深，越來越看不到希望。
（作者為劍橋大學工程博士，清大榮譽退休教授），