自從九○年代開始，
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，NBA靠著成功行銷喬丹與公牛隊，
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，成為美國職業運動走向世界最成功的典範。
NBA「全球化」有獨特的發展背景。比起早在十九世紀就已具職業雛形的MLB（美國職棒大聯盟），
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，及深入美國文化的美式足球NFL，
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，NBA無論在聯盟歷史，
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，美國人心目中的地位，
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，都遠遠不如其他職業運動。
在平均進場人數上，
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，不只遜於NFL和MLB，
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，甚至就連NHL（冰球）和MLS（美國足球大聯盟），也略勝於NBA。走向世界，成為NBA生存之道。
「全球化」是NBA現任主席史騰任內最重要的成就之一，他除了將NBA從垮台邊緣一手拉回美國四大職業運動行列，也是最早對歐洲球員廣開國際化大門的聯盟。
NBA很早就和歐洲球隊進行交流，早在一九七八年，當時NBA派出該年總冠軍華盛頓子彈隊（現為巫師隊），與當時的歐洲強權，以色列的特拉維夫馬卡比隊進行首場表演賽。
一九八七年，NBA舉辦「麥當勞杯」，與歐洲、南美及亞洲職業球隊進行錦標賽，一九九九年才停辦。
而NBA首次在海外舉行例行賽，則是在一九九○年的東京體育館由爵士和太陽隊進行二連戰。
另外NBA也是在冷戰時期，少數仍與蘇聯保持交流的職業聯盟，一九八八年，老鷹隊曾和蘇聯國家隊在立陶宛、喬治亞、莫斯科等地進行三場表演賽。還曾邀請蘇聯射手庫提納提斯參加一九八九年NBA三分球大賽，勇士隊也在該季簽下立陶宛後衛馬修利尼斯。
NBA在美國本土的地位或許不如其他運動，但靠著強勢美國文化的全球化影響，成為美國向全世界行銷最成功的職業聯盟。，